HISTORIQUE DAMOISEAU
Contexte historique- Des origines du rhum - Au rhum agricole

Contexte Historique

Nous rencontrons dans les écrits des anciens, un grand nombre de passages qui nous prouvent que le sucre ne leur était pas entièrement inconnu et que c'est dans 1'Inde ou en général dans les contrées orientales de 1'Asie qu'ils l'avaient d'abord remarqué.

L'Amiral Néarque, par ordre d'Alexandre Le Grand. descendit avec sa flotte le cour de Indus pour explorer les mers des Indes, rencontra en 328 la "canne" ou "roseau " produisant une espèce de miel, et de cette époque, ce précieux végétal fut connu des peuples de 1' Occident et fut introduit dans 1'Arabie, 1'Egypte et l'ouest de 1'Asie . Pendant longtemps, les Grecs et les Romains qui l'appelaient : "Sel indien", ne purent se le procurer qu'a des prix très élevés, et ne l'employaient qu'en médecine . Citons encore un extrait de Paul d´Egine, médecin grec qui vivait au VII siècle : "Le sel indien, ressemble au sel ordinaire par sa couleur et sa consistance, mais sa saveur est celle du miel .

Les vénitiens furent les premiers à raffiner le sucre en Europe. Cet art passera en Allemagne et de 1573 a 1597 on comptait plusieurs raffineries . Ils apportèrent ensuite leurs technologies en Angleterre .

En 1420, Dom Henri régent du Portugal, importa la canne à sucre de Sicile à Madère. On prétend que c'est L'Hispaniola, aujourd'hui Saint Domingue qui en fut dotée la première en 1506 par Pierre d 'Arança, compagnon de Christophe Colomb.

Ce n'est qu'au XVII siècle que la canne à sucre fut portée du Brésil aux Barbades, dans les autres possessions Anglaises, dans les îles Espagnoles de 1'Amérique, au Mexique, au Pérou, au Chili et enfin dans les colonies Françaises, Hollandaises et Danoises .

Vers la fin du XIII siècle, la canne à sucre vint en France, où elle fut cultivée avec avantages dans les régions méridionales, ce qui est certifié par des actes authentiques de 1333 et 1359 qui parlent du sucre fabriqué et raffiné dans ces régions . Cette culture continua à prospérer jusqu'en 1551, date de son introduction aux Antilles, elle se développera très vite .

Petite parenthèse. en 1831 on a même cherché à l'introduire aux environs de Lille.

Dans un ouvrage publié en 1742, Le Père Labat affirme que la canne à sucre croit aussi bien en Amérique qu'aux Indes et il prétend aussi que les Espagnols et les Portuguais dans leurs invasions, apportèrent seulement I'art d'en exprimer le jus, de le cuire et de l'amener à I'état de sucre , art qu'ils tenaient des orientaux . A l'appui de cette assertion, il cite , entre autres autorités, le témoignage de I'anglais Thomas Gape, qui fit un voyage à la nouvelle Espagne, et qui mit la canne à sucre au nombre des provisions que lui fournirent les Caraïbes de la Guadeloupe .

Le traité des plantes de 1'Amérique, de Francois Ximénès imprimé à Mexico dit que la canne à sucre vient naturellement sur les bords de la rivière Plata, cité également par Le Père Labat qui rapporte en outre que Jean De Lery, ministre calviniste, qui alla en 1556 joindre le commandeur de Villegagnon au fort de Coligny bâti dans une île de la rivière Janeiro au Brésil assure avoir trouvé des cannes à sucre en grande quantité, bien avant que les Portuguais n'y soient venus. De 1à, on tire la conséquence que les Espagnols et les Portugais n'ont fait qu'enseigner les procédés d'extraction du sucre aux habitants de 1'Amérique, et qu'ils n'ont point apporté la canne  que ceux-ci possédaient déjà .Nous devons ajouter que cette opinion a acquis un grand caractère de vérité, depuis la découverte faite par le célèbre navigateur COOK de la canne à sucre, dans plusieurs îles de l'océan Pacifique .

Des origines du rhum...

L'origine de l'alcool de canne est très confuse aux Antilles, ce n'est réellement qu'au débarquement du Père Jean-Baptiste LABAT le 28 janvier 1694, personnage que ne peut raisonnablement éviter quiconque s'intéressant à la destinée turbulente de ce alcool exotique que les Français appelleront "RHUM", les Anglais "RUM" et le! Espagnols "RON". Ils nous restent des écrits.

Avant le Père LABAT, le Père Du TERTRE raconte que les noirs faisaient des boissons qui enivrent à base de canne qu'ils nommaient "OUYCOU". C'était une boisson fermentée comme on en fabrique depuis des temps immémoriaux, depuis que l'on disposait des fruits et des céréales  appropriés. La faible teneur en alcool suffit ~ vous rendre pompette, à condition d'être persévérant. Le Père LABAT donne cinquante ans plus tard , des détails plus complets sur cette boisson, affirmant qu'elle est la plus ordinaire dont usent ceux qui non point de vin.Le vesou du Père Du TERTRE est autrement plus précieux, car le mot va entrer dans le vocabulaire usuel et devenir en un certain sens prestigieux. Cette boisson que décrit le Père du TERTRE est encore une boisson fermentée, mais elle est cette fois à base d~ jus de canne uniquement et par I'intermédiaire des chaudières, col de cygne et autres serpentins subira la véritable métamorphose, pour devenir RHUM AGRICOLE , alias` RHUM DE VESOU ou RHUMEHABITANT dit "grappe blanche " L'autre procédé de fabrication fait appel à la mélasse, le Père LABAT disait : -ajouter le jus de deux ou trois citrons et boire chaud. II parait que ce grog est excellent pour la poitrine, qu'il donne de 1'énergie et procure le même effet qu'un bon bouillon , a consommer avec modération. Le mot n'étant pas encore inventé, on parlera longtemps encore de GUILDIVE ou TAFIA (SIC). Toujours est-il que le mot "RUM"  apparaît officiellement par un ordre du Gouvernement et du Conseil de la Jamaïque en date du 3 juillet 1661.

Au rhum agricole...

Les rhums de tradition britannique sont des rhums de mélasse . Seul les français ont été les grands ordonnateurs des rhums agricole . A la mort du Père LABAT , bien après sa disparition le rhum continua de couler des alambics qui portaient son nom . Le principe une assise de maçonnerie dans laquelle un foyer est aménagé , une chaudière en cuivre coiffée d'un col de cygne , un serpentin refroidit par 1' eau , d'ou sort le précieux liquide . Ces alambics de 1égende , si leur utilisation était coûteuse et leur rendement faible , offraient au moins au distillateur la possibilité d'intervenir et de sélectionner son alcool au cours des diverses phases de l'opération . Ainsi le coeur de chauffe représentait-il le nec le plus ultra , têtes et queues de chauffe juste suffisant à satisfaire le peuple . La méthode de distillation , dite " à repasse " , reste associée à des alambics de pionniers . Les premiers ennuis administratifs vont marquer le passage de I'antiquité aux temps modernes . Avec le pacte colonial de 1675 , les colonies françaises se voyait astreintes au trafic commerciale entièrement réservé à la métropole. Les négociants français ne firent pas la grimace quand les rhums des Antilles se mêlèrent au alcools français . Le 24 janvier 1713 , un édit royale s'efforça de parer à la concurrence : la consommation du tafia de toutes provenances était prohibée dans tout le royaume Interdiction officielle pleines de louables intentions car la concurrence des tafias nuisait aux eaux de vie française . Elle agitât tout le monde des Antilles .

Quoi qu'il en soit , tous les aventuriers de la mer , des boucaniers du XVII siècle aux forbans du XVIII siècle , sont imbibés de tafia . Ils savaient où se ravitailler en rhum frais Vers 1750 , les échanges commerciaux licites ou non des colonies américaines étaient dix fois plus importantes avec les Antilles françaises , qu'avec les possessions anglaises. La prospérité des Antilles françaises revint en 1802 après la guerre contre les anglais , mais la guerre entre la France et 1'Angleterre , fait retomber le volume des exportations. En passe de devenir l'alcool le plus consommé , le rhum a conquis les populations terriennes .

La France rentrera en possession de ses îles à la suite du traité de Paris le 30 mai 1814. par lequel 1'Angleterre restituait les antilles françaises, moins Tobago et . Démarrage de 1'ère industrielle en 1819 avec les premières machines à vapeur qui décuplaient l'énergie disponible et fit tourner les moulins à canne à la place des torrents et des chevaux . Le rhum prit une évolution extraordinaire jusqu'en 1847 jusqu'à laveille de l'abolition de l'esclavage 27 avril  1848  . Les Antilles détenaient uneagriculture pendant deux siècles sur le travail forcé, ainsi à l'abolition de l'esclavage il n'y eut que peut de main d'oeuvre pour la culture de la canne .En 1853 , un contrat fut passé avec la Compagnie  Générale  Maritime  pour I'engagement de 15.000 indiens en 4 ans. De nouveau , le commerce du rhum va repartir .Un autre fait inattendu va faire fonctionner les alambics antillais à plein régime 1855 : Un champignon microscopique s'attaque aux vignobles français . L 'Oïdium , pour conséquence une raréfaction des eaux de vie de vin : 60.000 hectolitres de rhum passèrent des Antilles à la Métropole. A partir de ce moment le rhum , va littéralement envahir les quais des ports atlantiques .L'engouement est certain de 1820 à 1880 :le français voit sa consommation de rhum s'élever de 1,2 à 4 litres . Par surcroît un décret du 25 juin 1854 dispense des droits de douane les alcools des Antilles .Les Charantais de 1850 à 1876 , se lancent dans une politique de vieillissement du Cognac, qui immobilise des milliers d'hectolitres . Les vignes après le malheur occasionné par 1'0ïdium vont être touchées par le 1 Phylloxéra en 1876 et 1892 , ce qui fait une fois de plus le bonheur des terroirs tropicaux . Ce qui va faire de Bordeaux la capitale du rhum . De 1890 à 1900 , les Antilles exportent annuellement des quantités faramineuses de rhum : la Martinique vient en tête avec 171.000 hectolitres à 55" , suivie de la Guyane Britannique avec 160.000 hectolitres , la Jamaïque avec 106.000 hectolitres , et la Guadeloupe avec 70.000 hectolitres .Le début du XX siècle fut une période extrêmement faste pour les Antilles . La guerre de 1914-1918 est une aubaine . Les vignes étant désertées , c'est le rhum qui fait tenir les soldats dans les tranchées . Le record de production est atteint à cette période : la Guadeloupe et la Martinique distillent au total 500.000 hectolitres . Les chiffres vont retombés à partir de 1922 à la mise en place du contingentement des rhums coloniaux , sous la pression des producteurs Français d'alcools de vin .C'est seulement , à la fin du XIX siècle qu'apparaît le rhum de vesou . Pour satisfaire à la demande , c'est vers les Antilles que l'on se tourne . L'industrie sucrière étant en crise dût à la surproduction mondiaie de sucre , il y a un manque de mélasse . Du coût les industriels du secteur se mettent à fabriquer le rhum directement à base de jus decanne. C'est ce que l'on va appeller rhum agricole ,par opposition au rhum de mélasse dit rhum "industriel" .La première mesure restrictive ,pour protéger les producteurs d'eaux de vie fraçaise votée le 31 décembre 1922 , précisa la quantité des rhums coloniaux admise à pénétrel en franchise sur le Territoire Français . Le contingent fut fixé à 160.000 hectolitre( d'alcool pur , avant d'être porté à environ 200.000 hectolitres d'alcool pur en juillel 1925 . Les dépassements étaient soumis à une forte surtaxe , appelée à subir deL fluctuations au cours des ans . Pour en revenir au contingent de 1922 , la Martinique s'~ trouvait en première place , avec l'autorisation exportait près de 90.000 HAF (hectolitres d'alcool pur) , la Guadeloupe avait plus de 68.000 HAP , et la Réunior avec 30.598 HAP (réajusté à 36.326 HAP) . La législation sur les contingents est restée la même jusqu'en 1995

A ce jour , le plus grand changement dans la législation a été pour les distilleries d'être agricole ou industrielle. Les distilleries agricoles ont toujours fabriqué du rhum de mélasse pour le vieillissement et l'exportation en vrac . Pour avoir les avantages d'une distillerie agricole, elles ne peuvent plus fabriquer du rhum industriel. Les contingent locaux ont disparus et les contingents exportations (Métropole) ont été conservés, mais sont en perpétuels renégociations .